Das Meeresschutzgebiet Capo Gallo umfasst 2.173 Hektar Wasserfläche, doch die Landzunge, die es schützt, ragt kaum 528 Meter aus dem Wasser empor. Dieses bescheidene Kalksteinkap bestimmt alles an dieser Küste.
Es hält den Westwind ab, erwärmt die dahinter liegende Bucht und sorgt bei Mondello für das flache, klare Wasser, das den Ort berühmt gemacht hat. Boote, die den Hafen von Palermo verlassen, überqueren etwa vierzig Minuten lang offenes Wasser, bevor sie das Kap umrunden, und die Veränderung ist abrupt: Innerhalb einer einzigen Landzunge wandelt sich das Dunkelblau zu hellem Türkis.
Mondello war bis in die 1890er Jahre ein malarisches Sumpfgebiet. Eine anglo-italienische Firma legte es trocken, entwarf ein Villenviertel und baute den Jugendstil-Badesteg, der noch immer auf Stelzen im Wasser steht – das Stabilimento Balneare, das 1913 nach Entwürfen fertiggestellt wurde, die Rudolph Stualker zugeschrieben werden. Palermos Aristokratie reiste mit der Straßenbahn an. Das Dorf wurde zum sommerlichen Vorort der Stadt, und seine Architektur im Liberty-Stil bleibt der klarste Ausdruck jener kurzen sizilianischen Belle Époque. Eine Bootstour von Palermo nach Mondello nähert sich all dem vom Wasser aus, aus dem Blickwinkel, den die ursprünglichen Badegäste gekannt haben müssen.
Das Schutzgebiet selbst entstand später. Capo Gallo wurde 2001 ausgewiesen und schloss sich dem Schutzgebiet Isola delle Femmine an, um eines der größeren Meeresschutzgebiete Siziliens zu bilden. Die Unterwassertopografie leistet die Arbeit: senkrechte Wände, Unterwasserhöhlen wie die Grotta dell'Olio und die Grotta della Mazzara sowie dichte Wiesen aus Posidonia oceanica, dem Seegras, das das Wasser filtert und für hohe Sichtweite bis in den August sorgt. Wanderfalken nisten in den Klippen. Zwergpalmen, Chamaerops humilis, wachsen im Gestrüpp darüber – eine von nur zwei in Europa heimischen Palmenarten.
Was die Überfahrt gegenüber dem zwanzigminütigen Bus lohnenswert macht, ist die Perspektive. Vom Land aus gesehen ist Mondello ein Strand. Vom Meer aus gelesen ist es Geologie – Monte Pellegrino im Osten, Capo Gallo im Westen, ein Sand-Tombolo zwischen zwei Kalksteinmassiven, mit der Ebene der Conca d'Oro im Hintergrund. Goethe nannte Palermos Lage 1787 den schönsten Vorsprung der Welt, und er blickte auf diese Anordnung von Fels und Bucht. Sizilianische Küstenmarken sind selten von einem einzigen Aussichtspunkt aus so gut lesbar. Das Schutzgebiet erhebt keinen Eintritt: 0 EUR, freier Eintritt für Besucher, das Meeresgebiet ist täglich von 08:00–18:00 Uhr geöffnet. Eine Küstenkreuzfahrt von Palermo nach Mondello erreicht einfach den Ort, an dem der Schutz bereits besteht.
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