Die türkisfarbenen Untiefen, die Mondello prägen, waren bis zum späten neunzehnten Jahrhundert ein malariaverseuchtes Sumpfgebiet. Entwässerungsarbeiten legten das Feuchtgebiet hinter der Bucht trocken, und bis 1910 hatte eine belgische Entwicklungsgesellschaft die Strandpromenade im Jugendstil angelegt.
Der Pier-Pavillon, das Antico Stabilimento Balneare, steht noch immer auf Stelzen über dem Wasser, eine Jugendstil-Silhouette zwischen zwei Kalkstein-Landzungen.
Diese Landzungen sind bedeutender als der Strand selbst. Im Norden erhebt sich der Monte Gallo, ein 528 Meter hoher Berg aus mesozoischem Kalkstein, der seit 2001 als Riserva Naturale Orientata Capo Gallo geschützt ist. Der Eintritt in den Großteil des Reservats kostet 0 EUR, und die Tore sind täglich von 08:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Das Büro des Reservats befindet sich in der Via Marinai Alliata, 90151 Palermo PA, Italien. Den vollständigsten Blick auf das Vorgebirge hatte man jedoch schon immer vom Wasser aus, weshalb der Start zu einer privaten Bootstour in Mondello nach wie vor die traditionelle Art ist, diese Küstenlinie zu erleben.
Das Gestein ist porös und wurde vom Meer über Jahrtausende geformt. Die Grotta dell'Olio und die Grotta della Mazzamuta schneiden tief in den Klippenfuß ein und sind nur per Boot erreichbar. Unter ihnen erstrecken sich Seegraswiesen aus Posidonia oceanica auf dem Meeresgrund – eine geschützte Pflanze, die das Wasser mit Sauerstoff anreichert und der Bucht ihre besondere Klarheit verleiht. Taucher und Schnorchler finden an den Steilhängen Seeigel, Mönchsfische und gelegentlich einen Zackenbarsch; Ornithologen beobachten Wanderfalken und Habichtsadler, die die Aufwinde über dem Gebiet nutzen.
Auch menschliche Spuren sind erhalten geblieben. Der Torre Mondello, ein Wachturm aus dem 16. Jahrhundert, signalisierte einst Piratensegel an Palermo. Tonnare – Thunfischfangstationen – waren entlang dieser Küste bis ins zwanzigste Jahrhundert in Betrieb; ihr Mauerwerk ist vom Meer aus noch immer sichtbar. Hinter der Landzunge liegt das Meeresschutzgebiet Isola delle Femmine, eine zweite Schutzzone, die dieselbe Kalksteingeologie und den Ruf für klares Wasser teilt.
Palermo selbst liegt fünfzehn Minuten landeinwärts, seine normannisch-arabischen Monumente wurden 2015 in die UNESCO-Liste aufgenommen. Die Küste fungiert als Gegengewicht zur Stadt: Der Monte Pellegrino im Süden, das Capo Gallo im Norden und dazwischen eine Bucht, die Goethe 1787 als das schönste Vorgebirge der Welt beschrieb. Charteranbieter entlang der Küste von Palermo haben sich an die Naturschutzregeln angepasst, setzen kleinere Boote ein und legen außerhalb der Seegraswiesen an. Eine gut organisierte private Bootstour in Mondello ist heute weniger ein Ausflug als vielmehr eine langsame Lektüre von Geologie, geschütztem Lebensraum und vier Jahrhunderten Küstenverteidigung – gesehen aus dem einzigen Winkel, der alles gleichzeitig zeigt.
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