La riserva di Capo Gallo protegge 585 ettari di promontorio, eppure l'ingresso alla riserva in sé è gratuito — il mare sottostante non è mai stato soggetto a biglietto. Questo contrasto definisce questo tratto di costa.
Sopra il livello del mare sorge un promontorio calcareo protetto gestito da Palermo; sotto di esso si trova una zona marina dove praterie di posidonia, cernie e grotte marine sopravvivono a vista d'occhio da una città di 630.000 persone.
Mondello era una zona paludosa fino alla fine del XIX secolo. La malaria rendeva la baia quasi inabitabile e le opere di drenaggio intraprese da un consorzio anglo-italiano negli anni '90 dell'Ottocento trasformarono la zona umida in terreno edificabile. Ciò che seguì fu una delle espressioni più chiare dello stile Liberty in Sicilia, la branca italiana dell'Art Nouveau. L'Antico Stabilimento Balneare, completato nel 1913 su progetto associato a Rudolf Stualker, fu eretto su palafitte direttamente sopra l'acqua: un padiglione in legno e ferro raggiunto da una passerella, con le sue arcate e torrette rivolte verso la baia aperta. L'aristocrazia di Palermo arrivava in tram. Il borgo divenne una località turistica nel giro di una generazione.
Capo Gallo resistette a quella trasformazione. Dichiarato riserva naturale nel 2001, il promontorio sale fino a 528 metri a Monte Gallo, i suoi fianchi segnati dal calcare dolomitico e traforati dalla Grotta dell'Olio e dalla Grotta dei Vitelli — grotte marine accessibili solo dall'acqua. Ecco perché un tour in barca a Mondello si legge diversamente da una semplice crociera costiera: l'itinerario segue un litorale privo di strade, lungomari e parcheggi. Le imbarcazioni che seguono le rotte delle escursioni costiere di Palermo costeggiano il limite occidentale della riserva, dove il fondale scende bruscamente e la visibilità nelle mattine calme può superare i quindici metri.
La riserva è aperta dalle 09:00 alle 19:00, sette giorni su sette, e l'indirizzo fornito per l'area è semplicemente Mondello, 90149 Palermo PA, Italia. Le linee guida ufficiali sono pubblicate su riservacapogallo.it. Gli operatori di barche sono servizi commerciali separati, autorizzati a lavorare all'interno dell'area marina protetta a condizioni che limitano l'ancoraggio sulle praterie di posidonia.
Ciò che sopravvive qui è insolito per un margine urbano mediterraneo: un promontorio carsico intatto, un padiglione balneare in stile Liberty e una baia le cui sabbie rendono l'acqua di un incredibile verde pallido. Un giro in barca a Mondello li collega tutti e tre. I tour in barca a Mondello che operano dalla baia sono, in effetti, l'unico modo per leggere questa costa come previsto dalla sua geologia: dal lato del mare, guardando verso terra.
